Definition av den tredje industriella revolutionen

Tillverkningens digitalisering är den främsta anledningen till att teknologiförändringen innebär ett slut för den typ industriproduktion som vi ser idag. Kom ihåg två ord: additiv tillverkning.

En ny industriperiod, som The Economist kallar den tredje industriella revolutionen, har inletts. Enorma förändringar är på väg. För tillfället innebär digitaliseringen ett nytt tänkesätt bland industriplanerare.

Tillverkning av bildelar med 3D-skrivare

En designer och en ingenjör skapar tillsammans ett tredimensionellt objekt på datorn. En av dem klickar på Skriv ut, och i nästa rum – eller någonstans i ett annat land – startar en 3D-skrivare. Lager för lager skapas objektet. I stället för bläck eller toner använder skrivaren plast- eller nylonbaserade material. En del företag och entreprenörer tillverkar redan färdiga skor, specialbildelar och personanpassade iPhone-skal.

Den första industriella revolutionen riktade ett dråpslag mot bomullsindustrin. I slutet av 1700-talet skapade den mekaniska vävstolen nya rikedomar men krossade lantbrukens ekonomi som byggde på handgjorda textiler. Den andra revolutionen, som inleddes med den amerikanska övergången till löpande-band-tillverkning i början av 1900-talet, gjorde massproduktion till normen inom industriell tillverkning.

3D-utskrift, eller additiv tillverkning

Additiv tillverkning, den egentliga termen för 3D-utskrift, är den banbrytande tekniken för dagens revolution, anser The Economist. Artikelförfattaren illustrerar sin tes genom att konstruera en hammare, som sedan tillverkas med ett ”snyggt träliknande skaft och ett metalliserat huvud”. Han visar på hur hammaren hade blivit dyrare om den hade tillverkats på traditionellt sätt. Tillverkaren hade varit tvungen att tillverka en gjutform, gjuta huvudet, bearbeta det och montera det på ett träskaft. Det är mycket arbete för bara ett objekt. Om man producerar flera tusen kan man uppnå stordriftsfördelar. Det är så massproduktion fungerar. Det nya med 3D-utskrift är att stordriftsfördelarna spelar mycket mindre roll.

Nästa generation robotar

Mer spridd och smartare automatisering är en annan orsak till förändringen. Nästa generation robotar kommer att vara billigare och enklare än använda. De kommer att kunna arbeta tillsammans med människor, snarare än att ersätta dem. Idag isoleras robotar från människor av säkerhetsskäl. Den känslomässiga orsaken är att de ses som säkerhetsrisker. Framtida robotar kommer att kunna hjälpa mänskliga arbetare: hämta och bära delar, förvara och sortera artiklar, städa och så vidare.

En konsekvens av den tredje industriella revolutionen är att antalet industriarbetare kommer att fortsätta minska, medan produktiviteten ökar. Mer arbete kommer att utföras framför datorskärmarna. De proportionella arbetskostnaderna av den totala produktionskostnaden kommer att minska, vilket kommer att uppmuntra företag i västvärlden att flytta hem fabriker från låglöneländer för att minska transportkostnaderna. Den pågående revolutionen kommer också att göra det möjligt för företag att anpassa sig snabbt efter förändringar i den lokala smaken.

”En konsekvens av den tredje industriella revolutionen är att antalet industriarbetare kommer att fortsätta minska, medan produktiviteten ökar.”

Förbättra kompetensen i virtuella miljöer

Digitaliseringen påverkar även utbildningen. Elever kan försöka utveckla sina kunskaper i virtuella miljöer, där de har tillgång till all relevant information med en knapptryckning. Digitaliseringens utveckling banar väg för komplicerade simuleringar. Produkter som utformas och testas på datorer innebär lägre utvecklingskostnader. Billiga prototyper som produceras med additiv tillverkning främjar kreativa och nyskapande lösningar.

Den mängd olika produkter som kan tillverkas i små partier på ett ekonomiskt sätt, mer flexibelt och med mindre arbete, kommer att öka allt eftersom additiv tillverkning blir möjlig med nya material som kolfiber och nanoteknik i produkterna. The Economist noterar att vi är på väg bort från massproduktion, mot mer individualiserad tillverkning.

En blandning av stort och smått

Experter förutser att traditionell tillverkning och massproduktion i en hybridblandning med nya tekniker kommer att fortsätta många år, särskilt i stora företag som producerar stora volymer. Många små och medelstora företag kommer att haka på de nya möjligheterna när kostnaderna minskar för att producera komplicerade artiklar i små antal.

Trots att revolutionen har börjat, är det oklart exakt var vi står idag. Språng i utvecklingen är tänkbara när bio- och nanotekniken mognar. Den tredje revolutionen kan komma att inkludera batterier tillverkade av virus och superstrukturer av papperstunna metallplåtar.

”Det kommer att finnas oräkneliga entreprenörer i små verkstäder, hem och säkert garage som kommer att kunna göra sådant som aldrig tidigare har varit möjligt”, skriver The Economist.

”Additiv tillverkning, den egentliga termen för 3D-utskrift, är den banbrytande tekniken för dagens revolution.”